Marie Catherine DAFFOS et Jean Luc ESTOURNEL , experts et conseils lors de cette vente nous parlent de la redécouverte de deux masques attribués au maître dit « de Gonaté » du Pays Bété/Gouro (Côte d’Ivoire) La redécouverte de deux masques attribuables au sculpteur nommé « Maître de Gonaté » par Eberhard Fischer et Lorenz Homberger au catalogue de l’exposition « Die Kunst der Guro, Elfenbeinküste » tenue au Musée Rietberg de Zurich en 1985 vient subitement d’augmenter le nombre des objets constituant ce minuscule corpus de masques synthétisant des éléments stylistiques Gouro et Bété.

Fischer et Homberger expliquent avoir choisi le village de Gonaté pour nommer ce sculpteur qui dut être actif vers la fin du XIX° ou début du XX° siècle, du fait que sa population est constituée d’une forte mixité de Gouro et de Bété. Eberhard Fischer considère que ce « Maître de Gonaté » qui demeurera à jamais anonyme devait connaître « la subtilité des masques Gouro et l’avait intégrée, venant de cette tradition-là, mais qu’il travaillait sans doute pour une clientèle Bété ». Selon lui, ces masques auraient été portés de biais devant le visage et ne sont donc ni de véritables masques faciaux ni des masques-casques.

Les éléments caractéristiques de ce corpus sont :

• Une taille quasi rectangulaire dans un bois léger

• Un front haut marqué d’une scarification verticale caractéristique des Gouro pouvant descendre sur le nez

• Une ligne en chevrons à la base de la chevelure qui indiquerait une influence Gouro

• Des yeux fendus horizontalement entourés d’un cercle suggérant l’arc des sourcils en haut et des cernes au-dessous

• Un nez dépourvu d’ailes et d’arêtes

• Une bouche entr’ouverte

• Des oreilles figurées par des disques dont une partie est évidée en triangle

• Parfois des cornes de buffle qui seraient l’apanage des sculpteurs Bété -mais pas exclusivement puisque ces coiffures féminines avaient également autrefois cours chez le Dioula, les Sénoufo et les Gouro du Nord. Selon les recherches historiques de Bertrand Goy la plupart des masques de cette typologie aurait été collectée avant 1914, et aurait transité par Paul Guillaume, ce qui permet de proposer une datation vers la fin du XIX° ou le début du XX° siècle. L’ajout de ces deux pièces inédites porte le corpus publié, à au moins onze masques, se divisant en 7 exemplaires simples et
  quatre avec des cornes, qui selon Eberhard Fischer seraient caractéristiques d’une coiffure féminine. Cette coiffure « féminine » pourrait permettre d’envisager que ces masques aient pu fonctionner par paires formant des couples. Deux de ces quatre masques cornus présentent des scarifications géométriques en relief, sur les joues sur celui offert au Musée Rietberg par le Baron von der Heydt, et sur le front d’un de nos deux masques.

  
  

  Marie Catherine DAFFOS, membre de la chambre Européenne des Experts Conseils en Objets d'Art (Art Tribal) et Jean Luc ESTOURNEL, membre de la Compagnie Nationale des Expert (Art Asie)